Λεωνίδας σε θέση μάχης με ξίφος και ασπίδα

Όταν το σπαρτιατικό δόρυ έσπασε στις Θερμοπύλες, ο Λεωνίδας τράβηξε το κοντό του ξίφος. Οι αρχαίες πηγές περιγράφουν τις τελευταίες στιγμές: όπλα κομματιασμένα, οι επιζώντες να μάχονται με μαχαίρια, χέρια και δόντια, μέχρι που οι Πέρσες τους έπνιξαν με βέλη. Η στάση με το ξίφος αποτυπώνει εκείνη την τελευταία αλύγιστη αντίσταση, του βασιλιά που, γνωρίζοντας την προφητεία ότι ο θάνατός του θα έσωζε την Ελλάδα, διάλεξε να την εκπληρώσει αντί να υποχωρήσει.